�������

En esta columna, nuestra invitada, la escritora, actriz y superviviente de derrame cerebral Maggie Whittum, comparte su experiencia personal de recuperación después de un derrame cerebral y el impacto sobre su identidad. Reconstruir la identidad después de un derrame cerebral es un proceso profundamente personal y frecuentemente a largo plazo que puede ser exigente, difícil e indeseado, pero que crea una vía para algo nuevo.

 
La recuperación después de un derrame cerebral no es solo una recuperación física, sino un periplo significativo hacia la reconstrucción de la propia identidad. Este proceso contempla luchar contra desafíos emocionales, prácticos y existenciales cuando la vida da un giro inesperado. A través de la historia de Maggie Whittum, una superviviente de derrame cerebral y artista, exploraremos las complejidades de este periplo y el poder transformador de la creatividad.

El derrame cerebral y su impacto inmediato

A sus 33 años, Maggie Whittum estaba en la plenitud de su vida, haciendo su Maestría de Bellas Artes en Actuación Clásica a través de la Shakespeare Theatre Company en Washington, D.C. Recién había terminado su primer semestre y estaba planeando su boda; tan solo siete semanas antes había enviado 150 tarjetas de “guarda la fecha”. Su vida parecía completamente encaminada — en el horizonte esperaban un posgrado, una carrera, un matrimonio y una familia.

Entonces, en una mañana de domingo justo antes de Navidad, sintió un intenso dolor de cabeza. Antes de transcurridas 48 horas, estaba en la sala de emergencias, y 48 horas más tarde, estaba paralizada y en soporte vital, necesitando cirugía cerebral de emergencia. La causa fue un cavernoma hemorrágico, una pequeña maraña anormal de vasos sanguíneos en el tronco encefálico, una parte delicada que controla funciones básicas como la respiración. Maggie pasó los siguientes dos meses en hospitales, pasando de cuidados críticos a cuidados intensivos y después a rehabilitación, antes de regresar finalmente a casa.

Costo emocional y práctico

El derrame cerebral dejó a Maggie con la cara paralizada, deterioros visuales y movilidad limitada, que requería que caminara con un bastón. Más allá de los cambios físicos, el costo emocional fue inmenso. Sufrió períodos profundos de depresión, la rotura de su compromiso matrimonial y la disolución de varias amistades. Su identidad profesional como artista también estaba hecha trizas, lo que hacía que se preguntara: ¿Quién soy ahora?

Reconstrucción de la identidad mediante la creatividad

Para Maggie, el proceso de reconstrucción de su identidad fue gradual. Regresar a trabajar, aunque fuera con capacidad limitada, fue un gran avance. Sin embargo, su verdadero momento definitorio llegó con su regreso a los escenarios. Ser seleccionada para producciones de alto perfil, incluso una colaboración con David Byrne, fue una experiencia transformadora. Actuar le permitió reclamar su identidad como actriz y explorar la interrogante de quién ella quería ser después del derrame cerebral.

El poder de las artes en la recuperación

Como actriz, Maggie encontró que el escenario se convertía en un espacio para la autoexpresión y el empoderamiento. A pesar de las dificultades logísticas de actuar con una discapacidad — conservar energía, asegurar espacios accesibles y garantizar adaptaciones — ella enfatizó la importancia de ver bajo los reflectores a intérpretes visiblemente incapacitados. La actuación se convirtió en una forma de navegar la profunda transformación que trajo consigo el derrame cerebral. Ella también alentó a otros supervivientes a explorar las artes como un medio de autodescubrimiento, ya fuera mediante la actuación, las artes visuales, la música o la literatura.

Mirando al futuro: Un nuevo capítulo

Hoy, Maggie sigue canalizando su creatividad hacia nuevos proyectos. Este junio, dirigirá una producción en el Hollywood Fringe Festival, con la actuación de una actriz incapacitada. La obra, Me, Myself and Other, es escrita y actuada por otra superviviente, diagnosticada con esclerosis múltiple a los 32 años. Maggie dice, “Es un honor dar vida a este proyecto, especialmente porque toda su creación corre a cargo de personas creativas incapacitadas; es escrito, actuado, producido y dirigido por personas que entienden este periplo de primera mano.”

Además, Maggie es coescritora y productora ejecutiva de The Great Now What, un documental de largo metraje que explora el derrame cerebral, la discapacidad, el dolor crónico y el poder curativo del arte. Previsto para estrenarse en 2027, este documental se propone arrojar luz sobre la resiliencia y creatividad de quienes navegan por la vida después de desafíos profundos.

Por qué compartir historias importa

Para Maggie, compartir su historia es vital, porque esto fomenta conexión, entendimiento y esperanza. Para los supervivientes de derrame cerebral y otros que se enfrentan a desafíos que cambian la vida, escuchar historias de resiliencia puede ser una fuente de inspiración y validación. Nos recuerda que no estamos solos en nuestras luchas y que es posible reconstruir y prosperar, incluso cuando la vida cambia radicalmente. Maggie subió orgullosamente al escenario en ocasión de la primera presentación de The Stroke Monologues patrocinados por Stroke Onward, en noviembre de 2024.

Al compartir su trayecto, Maggie espera desafiar los estereotipos acerca de la discapacidad, resaltar la importancia de la representación en las artes y alentar a otros a que acepten sus propias historias. Cada voz cuenta, y cuando compartimos nuestras experiencias, creamos un efecto dominó de empatía y empoderamiento que puede transformar vidas.

Abrazar el trayecto

Reconstruir la identidad después de un derrame cerebral es un proceso profundamente personal y frecuentemente a largo plazo. Contempla no solo la recuperación física sino también la sanación emocional y el redescubrimiento de propósito. Mediante la creatividad y la autoexpresión, los supervivientes pueden recorrer este trayecto transformador y encontrar formas nuevas de definirse a ellos mismos y su lugar en el mundo. Como ilustra la historia de Maggie Whittum, las artes pueden ser una herramienta potente para empoderamiento y autodescubrimiento ante los mayores desafíos de la vida.

The Stroke Monologues se presentó en Pittsburgh como parte de la Aphasia Access Leadership Summit el 3 de abril de 2025. Están previstas presentaciones adicionales en Boston y en la región occidental de Massachusetts en la semana del 28 de abril, y en el área de la Bahía de San Francisco en la semana del 13 de octubre de 2025.